¿Tenés hígado graso? El descubrimiento del Conicet que permite saber si tu caso es peligroso

Una investigación realizada por especialistas del Conicet identificó distintos subtipos de hígado graso y desarrolló una herramienta que, a partir de un análisis de sangre, podría ayudar a reconocer de forma temprana a las personas con mayor riesgo de tener complicaciones graves.

La esteatosis hepática (MASLD, por sus siglas en inglés) asociada a disfunción metabólica, conocida comúnmente como hígado graso, afecta aproximadamente al 30% de la población adulta a nivel mundial.

Se produce cuando se acumula una cantidad anormal de grasa en el hígado y suele estar relacionada con otros problemas metabólicos como obesidad, hipertensión, diabetes tipo 2 y colesterol alto.

Sin embargo, tener hígado graso no significa necesariamente que todas las personas vayan a desarrollar la misma enfermedad. De eso se trata el principal hallazgo del estudio realizado por los investigadores del Conicet, existen diferentes subtipos moleculares, con distintas formas de evolución y niveles de riesgo.

«Esta enfermedad asociada a Masld tiene subtipos o clases con manifestaciones en otros órganos, que impactan en el sistema cardiovascular y aumentan el riesgo de cáncer, entre otras afecciones«, explicó Silvia Sookoian, una de las autoras del trabajo.

Una enfermedad que puede avanzar de distintas formas

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Hasta ahora, la evaluación del hígado graso se concentraba en observar cuánto daño presentaba el órgano, por ejemplo a través de la cantidad de grasa acumulada o el grado de fibrosis.

En cambio, con el nuevo trabajo, los científicos sostienen que la enfermedad debe analizarse también teniendo en cuenta sus efectos sobre el resto del organismo ya que algunos subtipos pueden estar más asociados con un mayor riesgo cardiovascular, tumores y otras complicaciones.

Para identificar esas diferencias, el equipo analizó información de aproximadamente 500 mil personas del Biobanco del Reino Unido y utilizó una técnica denominada proteómica, la cual permite estudiar miles de proteínas presentes en la sangre al mismo tiempo.

Los investigadores siguieron los datos durante más de 15 años y encontraron que los subtipos considerados más agresivos presentaban mayores tasas de mortalidad, asociadas a riesgos cardiovasculares y tumores.

¿Qué aporta el nuevo análisis de sangre?

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A partir de estos resultados, desarrollaron el índice PS4, el cual busca identificar perfiles de hígado graso asociados a un mayor riesgo de complicaciones. Con esta herramienta se observan los niveles en sangre de las proteínas FTCD, ADGRG1, FABP1 y GAST. Estas, funcionan como señales biológicas que, combinadas, permiten obtener información sobre el estado metabólico del organismo.

El objetivo es que con esta información se pueda diferenciar a las personas con distintos perfiles de riesgo y eventualmente identificar a quienes necesitan un seguimiento más estrecho.

Según los investigadores, el PS4 tuvo un desempeño superior al de algunos índices tradicionales utilizados para evaluar la enfermedad.

Una diferencia marcada entre mujeres y hombres

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Otro de los resultados que llamó la atención del equipo fue la diferencia entre hombres y mujeres, ya que dentro de los subgrupos considerados de alto riesgo, la fibrosis hepática se presentó en el 50% de las mujeres frente al 20% de los hombres.

También, el análisis identificó a un grupo de alto riesgo compuesto exclusivamente por mujeres, en el que la prevalencia de fibrosis alcanzó el 15%.

Para los especialistas, este resultado revela que los modelos para evaluar la progresión del hígado graso deberían contemplar también las diferencias vinculadas al sexo biológico.