Caso de viruela del mono en Neuquén: qué se sabe sobre el origen y la propagación de la enfermedad

La viruela del mono sumó su primer caso en Neuquén, según informó el ministerio de Salud de la provincia este martes. La enfermedad manifestó por primera vez en una colonia de monos hace 66 años en África y que los científicos de ese continente llevan décadas estudiando la enfermedad, que en la actualidad enciente las alarmas en el planeta.

La viruela del mono es una enfermedad viral que se propaga del animal al humano, pero se transmite también por contacto físico estrecho con una persona infectada por el virus.

Hay dos subtipos del virus: clado I y clado II. El más letal es el clado I, y que ha sido endémico en la cuenca del Congo, en África central, durante décadas. Mientras tanto, el clado II, menos severo, ha sido endémico en algunas partes de África occidental.

Hasta hace algunos años, los brotes se debían principalmente a que las personas contraían el virus de animales infectados, como roedores, por ejemplo al comer carne de animales silvestres.

Fue detectada nuevamente a principios de mayo de 2022 en Europa. La propagación inusual del virus de la viruela del mono (MPXV) fuera de los once países de África central y occidental, donde el virus es endémico, se disparó por todo el mundo.

Desde septiembre de 2023, África se enfrenta a la propagación de una nueva variante del virus, detectada en la RDC y denominada «clado 1b», que es más mortal y más transmisible que las anteriores.

Primer caso humano detectado de la viruela del mono

El primer caso humano fue detectado en 1970 en la República Democrática del Congo: se trató de un niño de nueve meses. Posteriormente, la Organización Mundial de la Salud informó 54 casos entre 1970 y 1979 y 338 casos entre 1981 y 1986 en 11 países de África: Benín, Camerún, Costa de Marfil, Gabón, Liberia, Nigeria, República Centroafricana, Congo, RDC, Sierra Leona y Sudán del Sur.

«Hay pruebas de que esta enfermedad rara y esporádica no es muy transmisible y no parece ser un problema de salud pública», afirmaba un informe de la OMS sobre el caso de 1978 citado por Science.

El programa mundial de erradicación de la viruela en los años 60 y 70 tuvo resultados exitosos porque las vacunas brindaban cierta protección contra el virus de la viruela del mono. En 1980, la OMS declaró que la viruela, un antiguo azote que mataba hasta el 30% de las personas infectadas, había sido erradicada.

Hasta entonces solo se habían documentado medio centenar casos de mpox, todos en África occidental y central, aunque el informe final de la OMS señaló, sin embargo, que el virus no tenía «el potencial de propagarse como epidemia». Desde los años 70, muchos países dejaron de vacunar contra la viruela, lo que posiblemente haya abierto la puerta a la viruela del mono.

Durante los últimos 30 años, en medio de la disminución de la cobertura de vacunación contra la viruela, África informó de docenas de brotes de viruela del mono y una cantidad incalculable de casos, al menos en decenas de miles. Pero los brotes epidémicos siempre se extinguieron.

El brote de Nigeria en 2017 de la viruela del mono: el inicio de la alerta mundial en la actualidad

En 2017 surgió un brote en el estado de Bayelsa (Nigeria), con un primer caso sospechoso de un niño de 11 años que ingresó en un hospital con lo que parecía un caso grave de varicela. Durante su internación, sufrió ampollas y pústulas cada vez más dolorosas en todo su cuerpo, incluidas las plantas de los pies y las palmas de las manos, regiones que la varicela rara vez afecta.

En noviembre de ese año, un informe del Centro de Nigeria para el Control y la Prevención de Enfermedades (NCDC) confirmó al menos tres casos de mpox y señaló 146 casos sospechosos en 22 de los 36 estados de Nigeria. Dos tercios de los casos de mpox confirmados en laboratorio se dieron en adultos, y el doble de hombres que de mujeres se vieron afectados.

El niño fue diagnosticado con «viruela del mono» y se recuperó. Lo que parecía un caso aislado ahora tenía las características de una grave epidemia y el temor a la enfermedad se difundió muy pronto en Nigeria.

Desde entonces, se notificaron casos esporádicos en viajeros procedentes de Nigeria en Israel (2018), el Reino Unido (2018 a 2022), Singapur (2019) y Estados Unidos (2021), pero los brotes no generaron preocupación hasta principios de mayo de 2022, cuando comenzaron a aparecer casos de mpox en Portugal, España y el Reino Unido.

En cuestión de semanas, se informó que el genoma de un virus mpox aislado de un caso portugués coincidía estrechamente con los virus del clado II que habían aparecido anteriormente en el Reino Unido, Israel y Singapur en viajeros de Nigeria.

La OMS declaró una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (ESPII) en julio de 2022 que duró hasta mayo de 2023. Entre enero de 2022 y junio de 2024, se registraron 208 muertes y más de 99.000 casos de mpox en 116 países. El brote fue causado por una cepa conocida como clado IIb.

Según cifras, en el primer semestre de este año se notificaron más casos de mpox que en todo el año 2023: entre enero de 2022 y el 4 de agosto, hubo 38.465 casos de mpox y 1.456 muertes en África, según los CDC de África. La mayoría de los casos recientes han ocurrido en la República Democrática del Congo.

En agosto de 2024, la OMS declaró otra ESPII a raíz del brote en la República Democrática del Congo, donde, según cifras publicadas el día 19 por el ministerio de Salud local, los casos pasaron en pocos días de 16.000 casos y 548 fallecimientos a 16.700 diagnósticos y unas 570 muertes. Al mismo tiempo, Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda notificaron sus primeros casos, lo que dejó un total de 18.737 casos confirmados o sospechosos en África, 1.200 de ellos en una semana.

Además, se detectó en Suecia un caso de la nueva cepa, clado 1b, que se detectó por primera vez entre trabajadoras sexuales en la remota ciudad minera de Kamituga, en la provincia de Kivu del Sur de la RDC, en septiembre de 2023.

A diferencia de los brotes anteriores en el país centroafricano, la nueva cepa se ha transmitido en parte por vía sexual, causa la muerte en alrededor del 3,6 por ciento de los casos, aunque los bebés y los niños corren un mayor riesgo. También causa una enfermedad más grave que el clado II.

La OMS advirtió, sin embargo, que el brote de mpox no derivará en una crisis como la del Covid-19, porque ya se sabe mucho sobre el virus y los medios para controlarlo. Si bien se necesita más investigación sobre la cepa Clado 1b, la propagación del mpox se puede controlar, dijo el director europeo de la OMS, Hans Kluge.

Con información de PERFIL y OMS.