¿Qué es el graupel? el inusual fenómeno que parece nieve y podría caer sobre Neuquén y Río Negro

Durante los meses de frío la lluvia y la nieve son las precipitaciones más habituales, principalmente en la patagonia. Sin embargo, otros fenómenos naturales pueden presentarse y desconcertar a los habitantes, entre los que está el graupel, que podría caer sobre el Alto Valle de Neuquén y Río Negro. Pero ¿qué es?

Rodolfo Merlino, del Servicio Meteorológico Nacional (SMN) despeja las dudas desde la estación de Cipolletti.

«El graupel es lo que normalmente la gente le dice escarchilla, son gránulos de nieve o nieve granulada», explicó el experto que custodia los cielos de la región. «Es más factible en nuestra región escarchillas que nieve. Suele darse anualmente», agregó.

Consultado sobre las posibilidades de que el fenómeno se haga presente en la región, anticipó que «para el Alto Valle puede que ocurra para la noche del lunes o madrugada del martes. Si se dan las condiciones».

En otras regiones del país, el fenómeno se hizo presente en los últimos días. Incluso en zonas donde es poco habitual como las playas de la costa atlántica.

¿Qué es el graupel? la explicación científica del fenómeno poco habitual

La explicación científica emitida por SMN describe que la temperatura de la nube y la del aire entre la nube y el suelo son las que condicionan qué fenómeno tendremos. El graupel se da cuando el aire se va enfriando hasta alcanzar valores negativos, la gota se congela y se forman pequeñas bolitas de hielo blanco y blando. Desde lejos puede confundirse con nieve

Si la temperatura siempre es positiva, la gota llega al suelo en estado líquido, es decir en forma de lluvia.

Hay un caso especial en el que la gota de lluvia permanece en estado líquido, aunque su temperatura es negativa. Esto se conoce como agua sobreenfriada. En este caso, la gota se congela instantáneamente cuando choca el suelo o los objetos. Y si bien el fenómeno es de lluvia, se forma una capa de hielo duro sobre todas las superficies y el suelo. Esto se conoce como lluvia helada o engelante.

¿Qué pasa cuando en la nube las temperaturas son muy bajas? En ciertas condiciones y con temperaturas bajo cero, la nube no se compone de agua líquida, sino de pequeños cristales de hielo que se unen para formar copos de nieve, que comenzarán su caída hacia el suelo.

Si en el trayecto las temperaturas siempre son negativas, el copo llegará al suelo para dejar un hermoso paisaje blanco.

Si en el camino se encuentra con una capa de aire que es más cálida, la nieve se derrite y se transforma en lluvia.

A veces ocurre que la capa de aire más cálida no es muy grande. Entonces solo los copos más chicos llegarán a derretirse, mientras que otros pueden llegar hasta el suelo. En este caso habrá algunas gotas de lluvia y copos de nieve en simultáneo, fenómeno que se conoce como aguanieve.