Importante hallazgo: Encuentran en Neuquén una estrella que vivió hace 193 millones de años
Las “estrellas frágiles” son una clase dentro del grupo al que también pertenecen, entre otros, las estrellas de mar, los erizos de mar, los dólares de arena, los lirios de mar y los pepinos de mar.
Encuentran en Neuquén una estrella que vivió bajo el mar hace 193 millones de años. Foto: Conicet
Un importante descubrimiento científico que tiene como escenario a Neuquén, se dio a conocer en las últimas horas. Un fósil articulado de una «estrella frágil» que habitó la cuenca neuquina hace 193 millones de años y se convierte en el primero de su especie hallado fuera de Europa.
La información pertenece al trabajo realizado por científicos y becarios del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) quienes explicaron que el animal estuvo presente en la zona cuando estaba debajo del mar.
El espécimen había sido hallado en marzo del 2020 en la localidad de Arroyo Lapa, en la formación Sierra Chacaicó y es el primer registro de una estrella frágil de la Era Mesozoica y el único del subcontinente reportado hasta el momento para el Período Jurásico.
Las estrellas frágiles u ofiuroideos son una clase dentro del grupo de los equinodermos, al que también pertenecen, entre otros, las estrellas de mar, los erizos de mar, los dólares de arena, los lirios de mar y los pepinos de mar.
Evangelina Palópolo, becaria postdoctoral del Instituto de Investigación en Paleobiología y Geología (IIPG, CONICET-UNRN), explicó que “La estrella frágil descubierta se encontraba en posición de vida y prácticamente completa. No existen registros de organismos articulados de esta familia (Ophioleucidae) para otros períodos geológicos en Argentina ni en Sudamérica. A su vez, es el más antiguo de la cuenca neuquina, por lo tanto, nos permite ampliar el registro de esta clase para la región. El hecho de encontrar el fósil en posición de vida y de poder observar su preservación nos permite sacar conclusiones sobre el ambiente en el que vivía, las causas de su muerte y los motivos por los cuales se preservó tan bien”.
Hasta el momento solo se tenían registros del genero Sinosura (el hallado) en el continente europeo y se creía que era un animal con exclusiva presencia en sus mares. A partir del fósil neuquino Palópolo adelantó que «se genera una nueva incógnita que solo podremos responder si hay más hallazgos de este tipo en Sudamérica y otros continentes».
Características de la estrella encontrada en Neuquén
Según explicó el CONICET, el fósil tiene casi dos centímetros de radio, posee un disco central muy pequeño, con una longitud de dos milímetros de radio y sus brazos de aproximadamente dos centímetros de largo.
Debido al tamaño del ejemplar, debió ser estudiado con lupa y microscopio electrónico.
Estos organismos son depredadores o carroñeros y se desplazan sobre sus brazos en el fondo del mar. Por lo general viven en ambientes pacíficos, directamente sobre el fondo, o en ambientes costeros con más energía, debajo de rocas o sujetos a las algas. «Son exclusivamente marinos, no viven en lagos ni ríos, ya que no pueden regular las sales dentro del cuerpo y, además, son muy sensibles a los cambios de temperatura, energía y salinidad del ambiente», informó el CONICET.
Uno de los factores que destaca en el hallazgo realizado en Neuquén, es que la estrella está completa. Por lo general, debido a que son muy frágiles y que su esqueleto posee muchas piezas, cuando mueren, esas piezas se separan en más o menos 24 horas.
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