Descubren en Neuquén un nuevo dinosaurio: un «iguanodonte» que vivió hace 130 millones de años

Científicos anunciaron el descubrimiento de una nueva especie de dinosaurio que habitó Neuquén hace aproximadamente 130 millones de años. La especie, nombrada Emiliasaura alessandrii, forma parte de los iguanodontes.

Según informó el equipo de investigadores del Conicet junto a colegas nacionales e internacionales, se identificaron dos ejemplares de la especie descubierta. El primero de ellos fue encontrado en el año 2008 por Carlos Alessandri, un vecino de la localidad de Las Lajas. Mientras que el segundo ejemplar fue hallado en el año 2010 por el geólogo Gerardo Azua, quien fue colaborador en los trabajos de campo de ese año.

Los materiales fósiles fueron recuperados en rocas pertenecientes a la Formación Mulichinco, de edad Valanginiana, que datan del Cretácico Inferior hace aproximadamente 130 millones de años.

El nombre de este nuevo dinosaurio rinde homenaje a figuras locales: Emiliasaura, en honor a Emilia Ondetti de Fix, fundadora del Museo Histórico de Las Lajas; y alessandrii, en reconocimiento a Carlos Alessandri, quien descubrió el primer fósil.

Este hallazgo amplió el conocimiento sobre la diversidad de dinosaurios en esta unidad geológica, que hasta ahora incluía principalmente saurópodos diplodócidos y dicraeosáuridos, además de terópodos carcharodontosáuridos.

Descubren en Neuquén un nuevo dinosaurio: cómo es el «iguanodonte»

El investigador investigador del Museo Carmen Funes y primer autor del artículo publicado, Rodolfo Coria, informó que esta especie de dinosaurio tenía un tamaño mediano, entre unos 3 a 4 metros de longitud.

Pertenece a un gran grupo de dinosaurios, conocido como ornitisquios, caracterizados por una dieta herbívora. «Los ejemplares estudiados conservaron parte de las patas delanteras, patas traseras, porciones de las cinturas escapular y pélvica, y vértebras caudales, es decir parte de su cola. Posiblemente, eran animales veloces, ya que sus miembros posteriores eran robustos y adaptados a la carrera«, señala Coria.

Acerca de la investigación, «se analizó la anatomía de los huesos rescatados a fin de analizar su morfología y detectar caracteres anatómicos que permitieran su estudio filogenético -evaluar las relaciones de parentesco-.

Además, se identificaron rasgos anatómicos únicos no presentes en otros dinosaurios, lo que permitió la identificación de esta nueva especie», afirmó Windholz. Mientras que Coria añadió que «el investigador Ignacio Cerda realizó estudios de la paleohistología ósea, estudiando cortes delgados de huesos en el microscopio.

Esto permitió identificar el estado ontogenético de los ejemplares estudiados, quiere decir que se evalúo en qué etapa de la vida estarían al momento de su muerte, concluyendo que los individuos analizados habrían alcanzado la etapa reproductiva, aunque no habrían conseguido aún el tamaño máximo de la especie».

“Este hallazgo resulta muy significativo debido a que pertenece a un período poco explorado y representa el primer miembro de los rhabdodontes en América del Sur, el más primitivo del grupo hasta ahora”, comentó Guillermo Windholz, investigador del Instituto de Investigación en Paleobiología y Geología (CONICET-UNRN).