Centenario: 102 años de historia y un horizonte de desafíos

Centenario ha experimentado un notable aumento poblacional, impulsado en gran medida por la cercanía con la capital de Neuquén y Añelo, donde la expansión de la industria hidrocarburífera ha sido exponencial. Se instalan no solo familias o trabajadores vinculados a la industria del petróleo, como también empresas. Este crecimiento, si bien positivo para la economía, también ha puesto presión sobre la infraestructura urbana, los servicios públicos y la oferta de vivienda.

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Conocida por su riqueza agrícola, en especial en la producción de frutas como la manzana y la pera, Centenario aprovecha su ubicación estratégica en el Alto Valle del Río Neuquén para diversificar su economía.

“En los últimos años ha habido una evolución importante con respecto al desembarco de empresas grandes en la localidad, como por ejemplo la instalación del Casino, supermercados, shopping. Todo esto ha traído más generación de empleo directo e indirecto”, destacó Diego Gallardo, presidente de la Cámara de Comercio de Centenario. 

De acuerdo con el funcionario, en la localidad hay más de 1500 licencias habilitadas de pequeños comercios, los cuales son fundamentales para la economía local. Sin embargo, con el pasar de los años este número no se ha acrecentado en grandes porcentajes, mientras que el crecimiento poblacional sí. “Este escenario está relacionado con la situación macroeconómica del país, pero tampoco es un número bajo de licencias habilitadas”, ponderó.

Hoy, Centenario es la segunda ciudad con más habitantes de la provincia de Neuquén y además tiene un alto porcentaje de personas que llegan de manera temporaria para trabajar en las cosechas. Por otro lado, la industria hidrocarburífera ha generado un crecimiento económico en la ciudad, atrayendo inversiones y creando oportunidades laborales en sectores relacionados con la extracción, el transporte y los servicios industriales. 

Este auge ha transformado a Centenario, que históricamente dependía de la agricultura, en un punto clave para la industria energética, aunque enfrenta el reto de equilibrar su desarrollo económico con el bienestar social y la protección del medio ambiente.

Los desafíos y el futuro

El crecimiento demográfico, impulsado en parte por la expansión de la industria hidrocarburífera en la región de Vaca Muerta y su cercanía con Neuquén capital, ha provocado una rápida expansión de las zonas residenciales. 

Esto conlleva a la necesidad de mejorar los  servicios básicos y la infraestructura en general. “Necesitamos políticas que satisfagan las necesidades básicas de la población, que en este momento no se están cumpliendo”, criticó Gallardo. También mencionó las obras públicas que están sin terminar. “Sabemos que hubo un recorte importante de Nación, pero estas son cuestiones que deben estar en la agenda de las autoridades locales”.

Las rutas que conectan a la ciudad con Neuquén y otras localidades a menudo se congestionan, especialmente con el aumento del tránsito de vehículos industriales vinculados a Vaca Muerta. Mejorar la infraestructura vial y las conexiones de transporte, tanto internas como hacia otros centros económicos, será fundamental para facilitar el flujo de bienes y personas.

Centenario como localidad no está exenta de la caída de ventas a nivel mayorista y macroeconómico, y esto se refleja en los pequeños comercios. Algunos rubros fueron más golpeados que otros. “Mucha gente viene como un imán para poder conseguir trabajo, pero se encuentran con una realidad diferente, más allá de la industria hidrocarburífera, y terminan trabajando en otros rubros”, detalló el funcionario.

Otro de los aspectos centrales para el futuro de Centenario será su capacidad para equilibrar el desarrollo industrial y la protección del entorno natural. Con su cercanía al Parque Nacional Laguna Blanca y otras áreas de interés ecológico, la ciudad tiene el reto de avanzar hacia un desarrollo más sustentable. Las emisiones industriales, el uso intensivo de recursos naturales y la expansión urbana sin control pueden afectar negativamente la calidad de vida de los habitantes en el futuro.

Con el crecimiento poblacional, la seguridad es un tema de creciente preocupación. El aumento en la densidad de población y la rápida urbanización traen consigo desafíos para mantener bajos niveles de delincuencia.

La educación y la formación técnica son claves en esta mirada a largo plazo. En los últimos años, la ciudad ha visto un aumento en la oferta de capacitaciones y programas educativos, orientados tanto a la juventud local como a los nuevos migrantes. Fortalecer estos programas es esencial para formar una mano de obra local que pueda aprovechar las oportunidades del futuro, en áreas como la tecnología, la energía renovable y el desarrollo industrial.

Celebraciones de aniversario

Durante todo el fin de semana Centenario celebrará su 102º aniversario con actividades culturales y recreativas que priorizarán el talento local. Se realizarán en la Plaza San Martín, donde habrá ferias de artesanías, espectáculos musicales en vivo, actividades deportivas, puestos de comida típica y juegos para los más pequeños. La grilla de actividades se puede consultar en la página web de la Municipalidad de la ciudad.