Analizan el efecto de las especies exóticas invasoras en la biodiversidad marina norpatagónica

Según el último reporte de la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas, actualmente en el mundo hay 3.500 especies exóticas invasoras dañinas. Los especialistas del Conicet aseguran que conocerlas es fundamental para hacer un mejor manejo y mitigar sus consecuencias ambientales, sociales, económicas y culturales.

Tres especialistas del Instituto de Biología de Organismos Marinos (Ibiomar), situado en el Centro Nacional Patagónico de Puerto Madryn, analizaron el impacto de las especies invasoras en la biodiversidad marina norpatagónica.

“Una vez que uno empieza a conocer cuáles son las especies exóticas invasoras, cómo ocupan el espacio y dominan completamente algunas comunidades, los cambios en el ambiente se hacen muy evidentes«, indicó el investigador Nicolás Battini, que integra el Grupo de Ecología en Ambientes Costeros del Ibiomar. Agregó que «eso genera problemas porque las especies invasoras no solo ocupan espacio, sino que también consumen recursos que son limitados y compiten con las especies nativas. Eso, a la larga, puede llevar a cambiar los parámetros poblacionales de las especies nativas, que disminuya su abundancia y se vayan reemplazando por las especies exóticas invasoras”.

Clara Giachetti, investigadora del mismo instituto, recalcó que la biodiversidad no solo es importante en términos biológicos, sino que también puede afectar aspectos económicos, sociales y culturales de una ciudad, región o país.

El caso del cangrejo verde

El cangrejo verde, Carcinus maenas, fue detectado por primera vez en la costa patagónica argentina en 2000 y se extendió rápidamente hacia el norte a lo largo de la costa.

En 2018, se observaron en la costa muchas conchas vacías de moluscos, Buccinastrum deforme, que mostraban cicatrices compatibles con las causadas por las depredaciones aplastantes de cangrejos.

En un trabajo encabezado por Federico Márquez y Soledad Zabala, integrantes del Laboratorio de Reproducción y Biología Integrativa de Invertebrados Marinos del Ibiomar, se demostró que la disminución en la presencia de caracoles fue inversamente proporcional al aumento de las poblaciones del cangrejo verde.

El caracol Buccinastrum deforme es una de las tres especies de gasterópodos marinos con mayores desembarques comerciales declarados en Argentina. En la revista Regional Studies in Marine Science, los especialistas explicaron que “la capacidad de dispersión del cangrejo verde, además de su fuerza depredadora y voracidad, podría poner en peligro la pesca artesanal del caracol e inducir cambios irreversibles en los ecosistemas costeros de la Patagonia Atlántica”.

La importancia de la diversidad

Cuanto más diversas sean las comunidades biológicas, presentan una mayor resistencia a la introducción de especies. Cuando la diversidad disminuye, quedan “espacios vacíos” (que, en ecología, se denominan nichos) que pueden ser ocupados más fácilmente por una especie exótica invasora.

A los impactos ambientales, económicos y socio-culturales debidos a la pérdida de especies, se suman otros causados por la presencia de especies exóticas invasoras: “Algunos ejemplos son las pérdidas económicas por rupturas de jaulas y sogas de cultivo de mejillones, colonizados por ascidias invasoras, los gastos extras que deben hacerse para limpiar las playas de restos del alga Undaria pinnatifida, o el desplazamiento espacial de especies de cangrejos nativos de importancia económica por la presencia del cangrejo verde”, detalló la becaria postdoctoral Karen Castro.

Giachetti consideró que la mejor estrategia de manejo frente a las invasiones biológicas marinas es prevenir la introducción de las especies. «En nuestro grupo investigamos el rol de las embarcaciones en el transporte de especies a lo largo de la costa: cómo las especies invasoras presentes modifican y afectan a la diversidad; el funcionamiento de las comunidades nativas; y el rol de las estructuras artificiales (muelles, marinas, buques hundidos) en el establecimiento de especies invasoras y en la conservación de las comunidades nativas”, añadió.

Otros factores de cambio

Los especialistas del CENPAT advierten cambios completos en comunidades y especies que desaparecen de ciertos lugares donde estaban. “Esto, a nivel local, lo hemos visto con los mejillines, con los cangrejos nadadores y con algunos cangrejos del intermareal. Especies que antes eran comunes, que se veían siempre en la playa, hoy son casi imposibles de encontrar», comentaron. Admitieron que es «difícil atribuírselo únicamente a la aparición de una especie invasora, ya que en general existen otros cambios, como aumentos en la temperatura o cambios en el uso de la costa, factores que pueden aportar a cierto nivel de desequilibrio que también afectan a la biodiversidad”.