¿Qué hacer ante la picadura de una “viuda negra”?

La araña viuda negra del género Latrodectus tiene un cuerpo negro y brillante con una forma de reloj de arena rojo en la zona ventral, su picadura puede ser letal, ya que su veneno contiene químicos tóxicos, incluyendo la neurotoxina alfa-latrotoxina, que hacen que las personas se enfermen.

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Donde se encuentra habitualmente y cuáles son los síntomas

Este arácnido generalmente se encuentra en graneros, cobertizos, muros de piedra, cercas, pilas de troncos, muebles de terrazas y otras estructuras al aire libre. Se encuentran usualmente, pero no siempre, cerca del nivel de la tierra o a unos pocos pies de la tierra. Estas arañas tejen redes que lucen irregulares, asimétricas y «desorganizadas». Este género de especie de araña son las más prolíficas en climas templados y subtropicales, especialmente durante los meses de verano.

El primer síntoma de una picadura de viuda negra generalmente es un dolor similar a una punción con un alfiler, esto se siente en el momento de la picadura, mientras que además puede presentarse hinchazón leve, enrojecimiento y una lesión en forma de diana. Luego de entre 15 minutos y 1 hora, un dolor muscular sordo se irradia desde la zona de la picadura a todo el cuerpo.

Si la picadura es en la parte superior del cuerpo, por lo general se sentirá la mayor parte del dolor en el pecho, mientras que, si es en la parte inferior del cuerpo, se sentirá la mayor parte del dolor en el abdomen. También se pueden presentar los siguientes síntomas:

• Ansiedad
• Dificultad respiratoria
• Dolor de cabeza
• Presión arterial alta
• Aumento de la saliva
• Aumento de la sudoración
• Sensibilidad a la luz
• Debilidad muscular
• Náuseas y vómitos
• Entumecimiento y hormigueo alrededor de la picadura, algunas veces se extiende más allá de la zona de la picadura
• Convulsiones
• Calambres o espasmos musculares muy dolorosos
• Hinchazón facial en las horas siguientes a la picadura (Este patrón de hinchazón en ocasiones se confunde con una alergia al tratamiento que se utiliza)

Cuidados en el hogar

La picadura de la araña viuda negra es muy tóxica, por lo cual hay que actuar rápidamente y buscar un tratamiento médico, mientras que, hasta recibir la atención de los profesionales, se pueden seguir los siguientes pasos:

• Lavar la zona con agua y jabón. Envolver hielo en un paño limpio y colocarlo sobre la zona de la picadura por 10 minutos, luego retirarlo y dejar la zona descansar por 10 minutos. Repetir el proceso y, si la persona tiene problemas con el flujo sanguíneo, disminuir el tiempo de aplicación de hielo para evitar posibles daños a la piel. De ser posible, mantener la zona afectada inmóvil para evitar que la toxina se disemine.
• Aflojar la ropa y sacarse los anillos y cualquier otra joyería que esté muy ajustada.

Antes de llamar a emergencias, tener la siguiente información a la mano:

• Edad, peso y estado de la persona.
• Hora de la picadura.
• Zona del cuerpo que recibió la picadura.
• Tipo de araña, si es posible.