Las petroleras se niegan a pagar servidumbre en las tierras fiscales de Neuquén
Total Austral aceptó por segunda vez un pago de regalías reclamadas y de servidumbre mientras se sustancia un reclamo ante la Corte Suprema de Justicia para evitar el gravamen cuando se trata de tierras fiscales. El máximo tribunal nacional es competente en la cuestión para negarse a pagar reconoció a otra petrolera.
En Aguada Pichana Este (APE) la firma desarrolló un proyecto para aprovechamiento de gas (Archivo)
La disputa sobre el pago de servidumbre, el gravamen que afecta un predio rural o urbano que obliga a su dueño a permitir el uso y goce de dicho bien a un tercero, sobre tierras fiscales, se remonta al año 1996, 27 años atrás, cuando se sancionó la ley provincial que lo establece.
De todas formas, como en la transición del dominio de los recursos naturales quedó un gris sobre si en el caso de Neuquén, las petroleras deben abonar ese gravamen cuando se trata de terrenos que no tienen dueño privado, el tema quedó enredado en la trama jurídica federal.
La francesa Total Austral fue intimada por la provincia, se negó a pagar, le iniciaron una demanda y contraofertó con una acción judicial ante la Corte Suprema de Justicia que repitió hace tres años, en 2020.
Las acciones legales emprendidas por Provincia y las petroleras quedaron bajo una campana y ambas partes alcanzaron un acuerdo transaccional con el propósito de resolver la controversia.
El fiscal de Estado de Neuquén, Raúl Gaitán, llegó a un acuerdo con Total el 23 de junio de este año mediante al el cual la petrolera francesa reconoce que le debe a la provincia $75 millones como «única y total compensación» por los períodos reclamados.
El gobernador Omar Gutiérrez y el ministro de Energía, Alejandro Monteiro, ratificó el acuerdo mediante el decreto 1433.
En los fundamentos del documento se recordó que la ley provincial 2183, de 1996, regula las servidumbres hidrocarburíferas y establece que los permisionarios y concesionarios deberán indemnizar a los propietarios superficiarios «sean personas del derecho público o privado, o de propiedad privada o fiscal del Estado provincial o municipal».
Total Austral es operadora de Aguada Pichana Este, San Roque, Rincón La Ceniza, La Escalonada, y lo fue hasta el 31 de julio de 2017 de las áreas Aguada de Castro y Aguada Pichana.
Debido a que no había cumplido con el pago de servidumbre, la Provincia le inició acciones legales y la petrolera francesa argumento que no corresponde que se le exija el pago de servidumbre porque sobre tierras fiscales «son gratuitas» y porque la legislación «dictada por el Congreso prevalece sobre la provincial «.
Otra petrolera consiguió un fallo por un reclamo similar a su par francesa en el que la Corte Suprema de Justicia reconoce que es competente por el contenido federal. Nada más, no hay un fallo de fondo, por lo que mantiene el debate y la controversia en la jurisprudencia nacional.
Total presentó una acción judicial ante al Corte en la que, además de rechazar el pago de servidumbre en tierras fiscales, pide certezas sobre el pago que pide Neuquén de las regalías con base al precio del petróleo del barril criollo que fue superior «al efectivamente facturado y cobrado por Total».
Este fuego cruzado de acciones legales tuvo un principio de fin. Se llegó un acuerdo «transaccional con el propósito de resolver las controversias» tanto en el cobro de servidumbre como de regalías.
El acuerdo firmado establece que Total Austral SA reconoce que adeuda a Neuquén unos $ 75 000 000 como «única y total compensación por los períodos reclamados». El convenio permite extinguir las obligaciones pendientes que la empresa mantiene con Neuquén «protegiendo de esta manera el interés fiscal y poniendo fin al estado de incertidumbre para establecer con certeza jurídica en beneficio de la administración provincial».
En el 2009, la empresa francesa ya tenían en carpeta el reclamo de no pago, pero para evitar la generación de deudas, es que también firmó un acuerdo con el fiscal de Estado en el que ambos no desiste de esos reclamos, pero aceptan renunciar a cualquier acción judicial por los reclamos anteriores a octubre de 2008.
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