Masivo arresto de inmigrantes ilegales en tiendas de Wal-Mart 24-10-03

WASHINGTON, (Reuters/ CNN) – Agentes estadounidenses arrestaron a unos 300 trabajadores en 60 tiendas de la cadena Wal-Mart al investigar al personal de firmas contratistas de limpieza, tras detectarse que empleaban a supuestos inmigrantes ilegales, dijeron las autoridades. Las firmas contratistas para la limpieza en las tiendas de Wal-Mart investigadas bajo la llamada «Operación Rollback» empleaban a inmigrantes con el aparente consentimiento de ejecutivos de la empresa, agregaron.

La investigación se llevó a cabo tras denunciarse que firmas contratistas reclutaron a inmigrantes ilegales, principalmente de Europa del Este, para trabajar en la limpieza de las tiendas del mayor minorista del mundo. Wal-Mart es el mayor empleador del sector privado de Estados Unidos con alrededor de 1,1 millones de trabajadores en el país y 1,4 millones en todo el mundo. El año pasado tuvo beneficios por 245 mil millones de dólares, lo que representa el 2.5% del PIB de los Estados Unidos.

Cada semana 138 millones de compradores visitan las 4.750 tiendas de Wal-Mart. El año pasado, el 82% de los hogares estadounidenses compró al menos un artículo allí.

Según las autoridades, se ha enviado citaciones federales para que ejecutivos de Wal-Mart testifiquen ante un jurado de acusación, pero no se dio a conocer el nombre de los funcionarios.

Garrison Courtney, portavoz de la Oficina de Cumplimiento de Leyes de Inmigración y Aduanas, dijo que el arresto de estas personas en 21 estados del país era parte de un esfuerzo de «hacer cumplir las leyes en centros laborales». «Si una empresa contrata deliberadamente a trabajadores ilegales, puede ser penalizada por hasta 10.000 dólares por persona», dijo.

Por su parte, Wal-Mart dijo que estaba cooperando con las autoridades de inmigración. Los agentes de inmigración «estuvieron hoy aquí», dijo el portavoz de Wal-Mart, Tom Williams, refiriéndose a la sede general de la empresa en Bentonville, Arkansas. «Vinieron con peticiones específicas para obtener información. Nos hemos comprometido a cooperar con ellos». El caso involucra a «subcontratistas. Nosotros exigimos que los contratistas utilicen trabajadores en situación legal «, agregó Williams.

Sin embargo, las fuentes de seguridad federales dijeron que la información extraída de una investigación encubierta reveló que algunos ejecutivos de Wal-Mart presuntamente tenían conocimiento directo de las violaciones de inmigración. Las autoridades dijeron que los investigadores están preocupados por una tendencia de Wal-Mart a relacionarse con compañías que emplean indocumentados y que la cadena haya, de hecho, empleado contratistas que han sido condenados por contratar tales trabajadores en el pasado.