El tomate y sus potentes beneficios en la salud: rico en antioxidantes y súper nutritivos

Los tomates pasaron de ser considerados peligrosos en el siglo XVI a convertirse en una de las verduras más consumidas en la actualidad, solo superados por las papas en popularidad. Este cambio se debe a su versatilidad en la cocina y sus numerosos beneficios para la salud.

Con un contenido de agua del 95%, los tomates son una excelente fuente de hidratación. Una taza de tomates frescos y picados contiene cerca de 177 mililitros de agua, haciéndolos incluso más hidratantes que frutas como la sandía. «Los tomates frescos ofrecen el mayor contenido de agua, lo cual es ideal para mantenerse hidratado», señala John Erdman, profesor emérito de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign.

El licopeno, un antioxidante potente, es uno de los componentes más beneficiosos de los tomates. Se encuentra en abundancia en productos como salsas, jugo de tomate y ketchup. Según el Dr. Erdman, estos alimentos proporcionan más del 80% del licopeno en la dieta estadounidense. Este antioxidante ayuda a combatir el estrés oxidativo en el cuerpo, un factor que puede contribuir a la inflamación crónica y aumentar el riesgo de enfermedades como el cáncer.

Rachel Kopec, profesora asociada de nutrición en la Universidad Estatal de Ohio, destacó en diálogo con el New York Times que aunque no se ha establecido definitivamente que el licopeno previene el cáncer, estudios en humanos y animales han mostrado una posible relación entre altos niveles de licopeno y un menor riesgo de cánceres como el de próstata y pulmón. Además, se ha sugerido que este antioxidante podría ayudar a prevenir enfermedades cardíacas y hepáticas.

Curiosamente, los tomates cocidos contienen más licopeno que los crudos, ya que la cocción rompe las paredes celulares del tomate, liberando más de este antioxidante. Alice H. Lichtenstein, profesora de la Universidad de Tufts, explica que una taza de tomates cocidos puede contener hasta 7300 microgramos de licopeno, en comparación con los 4600 microgramos de los tomates crudos.

Además del licopeno, los tomates son una buena fuente de potasio, folato y vitamina K. Un tomate grande crudo contiene aproximadamente 431 miligramos de potasio, casi la misma cantidad que una banana mediana. Estos nutrientes son esenciales para funciones corporales como la división celular y la coagulación de la sangre.

Para aprovechar al máximo los beneficios de los tomates, es recomendable consumirlos frescos y en temporada. A continuación, algunas formas creativas de incorporarlos en la dieta:

– Curry de Tomates y Garbanzos: Un plato donde el dulzor natural de los tomates se realza al cocinarlos rápidamente en una sartén caliente, servido con un yogur de pepino.
– Vinagreta de Tomate: Simplemente salando los tomates y añadiendo una mezcla de orégano, vinagre y aceite de oliva.

– Pollo con Tomates y Pimientos: Una comida completa en una sola sartén que combina la jugosidad de los tomates con los pimientos.
– Ensalada de Tomate y Sandía: Un plato veraniego que mezcla estos dos ingredientes con pan rallado de anchoas.
– Pasta con Tomate Rallado: Una opción vegetariana donde los tomates maduros, ligeramente cocidos con aceite de oliva y ajo, mantienen su frescura.

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