Earendel, la estrella más lejana jamás detectada, vista a través de los poderosos ojos del James Webb
Utilizando las herramientas de dos de los telescopios gracias a los cuales la humanidad ha logrado grandes descubrimientos, Hubble y Webb, se detectó una estrella que es más del doble de caliente que nuestro Sol y un millón de veces más luminosa.
La imagen retrata un cúmulo de galaxias masivas llamado WHL0137-08 que contiene la galaxia Arco del Amanecer, y dentro de esa galaxia, la estrella más distante jamás detectada. Créditos: Imagen: NASA, ESA, CSA, D. Coe (STScI/AURA para ESA; Universidad Johns Hopkins), B. Welch (Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA; Universidad de Maryland, College Park). Procesamiento de imágenes: Z. Levay.
“Es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. Está resolviendo misterios en nuestro Sistema Solar, mirando más allá de mundos distantes alrededor de otras estrellas, e investigando las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo”, describe la NASA al Telescopio Espacial James Webb. Y con razón. Ahora, el observatorio volvió a validar esa definición al dar con una estrella que superó el récord de la más lejana jamás detectada.
Earendel fue descubierta el año pasado por el Telescopio Espacial Hubble, pero los astrónomos la acaban de medir gracias a los poderosos ojos de Webb. Se trata de una estrella masiva de tipo B, más del doble de caliente que nuestro Sol y alrededor de un millón de veces más luminosa, según describe la agencia espacial estadounidense.
Los científicos calculan que la estrella tuvo una temperatura de, al menos, 20 mil grados centígrados. El hallazgo se publicó el 30 de marzo en la revista científica Nature y “marca un hito en la observación astronómica contemporánea”, describió National Geographic.
¿Cuán lejos está?
Aunque la estrella ya está muerta, Hubble detectó que su luz que tardó 12.900 millones de años en llegar a la Tierra. Sin embargo, Earendel no se encontraba a tan solo 12.900 millones de años luz de nosotros porque el universo se expande. Es decir, según los cálculos de los astrónomos, la estrella estuvo a unos 28 mil millones de años luz de distancia.
¿Cómo se detectó?
Hubble pudo detectar a Earendel gracias a un fenómeno conocido como lente gravitacional, “en el que la gravedad de un objeto masivo en primer plano actúa como una lente que deforma la estructura misma del espacio y el tiempo, doblando e iluminando la luz de un cuerpo más distante mientras esa luz pasa”, explica Space. Luego, el equipo de Webb usó el mismo método para corroborar los datos y obtener otros más precisos.
¿Cuál es la estrella más lejana que ostentaba el récord antes?
Antes de que Earendel se lleve el récord de la estrella más lejana, el título lo llevaba Ícaro, un astro azul cuya luz tardó 9 mil millones de años en llegar a la Tierra y que también fue descubierta por el Hubble, informó National Geographic.
“Los descubrimientos han abierto un nuevo ámbito del universo a la física estelar y un nuevo tema para los científicos que estudian el universo primitivo, donde alguna vez las galaxias fueron los objetos cósmicos detectables más pequeños. El equipo de investigación tiene la cautelosa esperanza de que esto podría ser un paso hacia la eventual detección de una de las primeras generaciones de estrellas, compuesta únicamente por los ingredientes crudos hidrógeno y helio”, señaló un comunicado de la NASA.
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