Ranking de exportaciones mineras: el litio ocupa el segundo lugar con más de US$840 millones
En 2023, el litio pasó a ocupar el segundo lugar en las exportaciones mineras. Quedó por detrás del oro y superó a la plata.
En 2023, el litio ganó protagonismo en el ranking exportador minero argentino y se posicionó en el segundo lugar con US$ 849 millones, detrás del oro. China y Japón fueron sus principales clientes del carbonato de litio. En el 2024 el ingreso de divisas por este metal será menor por la baja del precio internacional, pero se proyecta una estabilización durante este año.
El primer lugar en el ranking 2023 lo ocupó el oro, con US$2.299 millones de exportaciones. La plata, por su parte, quedó en tercer puesto con US$695 millones. Este mineral ocupó hasta el 2022 el segundo lugar, pero fue desplazado por el litio.
De la mano de las baterías, las exportaciones argentinas de este insumo crecieron de forma notable en los últimos once años. Vale marcar, el piso a superar era bajo: pasó de los US$58 millones en 2012 a los US$849 millones en 2023, según los datos que se desprenden del último informe de la consultora Economía y Energía (E&E), que conduce Nicolás Arceo.
Los resultados favorables miran con atención la volatilidad del precio internacional del litio, como parte de las expectativas cambiantes de demanda y oferta. En el 2023, se produjo una sobreoferta de litio que impactó en la caída de precios internacionales. Se suman los anuncios de nuevos proyectos y ampliaciones en América del Sur, África y Asia, lo que aumentaría la oferta.
La incertidumbre en la venta de vehículos eléctricos también puso paños fríos en las proyecciones e incidieron en los precios en declino del litio durante el 2024. Entre enero y octubre del año pasado, el valor promedio de exportación del carbonato de litio fue de US$ 9.200 la tonelada, mientras que en los dos años previos el promedio había estado por encima de los US$ 21.000.
Por eso, aún con mayores cantidades exportadas en 2024, el ingreso de divisas será inferior al 2023. Ya a partir de este año, se proyecta una estabilización del mercado y del precio, «con una leve tendencia al alza hasta el final de la década«, se lee en el informe.
En 2023 la gran mayoría de las exportaciones se destinó a China y Japón. Estos dos países en conjunto representan más de dos tercios del monto total exportado. En relevancia le siguen Estados Unidos y Corea.
De hecho, China es el país que más demanda derivados del metal. El país asiático acapara más de la mitad del total. Este hecho se desprende del desarrollo de la cadena industrial de fabricación de baterías de ion-litio. En 2022 concentró el 77% de la capacidad global de fabricación de celdas de baterías.
En la historia, el litio se utilizó en procesos industriales tales como la fabricación de vidrios, cerámicas, lubricantes, entre otros. Pero en las últimas décadas la demanda estuvo impulsada sobre todo por las baterías, en su mayoría para autos eléctricos.
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En 2023 el 84% de la demanda de litio estuvo concentrada en esta industria. Las destinadas a la electromovilidad representaron el 62% de la demanda mundial. Por otra parte, el consumo de litio en aplicaciones industriales y químicas presentaron un crecimiento moderado a lo largo de los últimos años: en 2023 cubrieron un 16% de la demanda total.
Argentina y el litio: el país tiene un amplio margen de crecimiento
Con cuatro proyectos en operación, Argentina acumuló durante el 2023 una producción de 51.000 toneladas de carbonato de litio. En la actualidad, el país tiene 50 iniciativas en diferentes estadíos: seis están en construcción, cinco en etapa de factibilidad, dos en prefactibilidad y 33 en etapas previas.
Por el momento, Argentina se encuentra entre los países con más baja relación de reservas y recursos (16%), lo que significa que es amplio el margen de crecimiento en este sector. Chile y Australia, en comparación tienen un 85% y 71% respectivamente, por lo que es menor el potencial.
En los últimos diez años, las reservas argentinas muestran una tendencia al alza que se potenció en 2023 con un crecimiento del 55%. Solo fue superado por China, con el 61%. El logro parte, sobre todo, del desarrollo de yacimientos como Salar Olaroz y Cauchari-Olaroz, que llevaron la participación argentina en las reservas globales del 9% en 2020 al 13% en 2023.
A nivel mundial, en los últimos 13 años, «las reservas globales de litio se han duplicado: pasaron de 13 millones de toneladas a 28 millones de toneladas», indicaron. En tanto los recursos crecieron de forma significativa comparado el 2023 con el 2022. Los mayores incrementos en el nivel de recursos se verificaron en Bolivia, Argentina y Estados Unidos, con una suba de más del 26% cada una.
En 2023, el litio ganó protagonismo en el ranking exportador minero argentino y se posicionó en el segundo lugar con US$ 849 millones, detrás del oro. China y Japón fueron sus principales clientes del carbonato de litio. En el 2024 el ingreso de divisas por este metal será menor por la baja del precio internacional, pero se proyecta una estabilización durante este año.
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