Explorarán en alta mar una reserva de petróleo y gas con miles de millones de barriles

El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, avaló perforaciones frente a la costa este para explorar una reserva caracterizada como «potencialmente enorme» con petróleo crudo y gas natural. El área podría contener 14.000 millones de barriles de petróleo y gas, dijo el presidente en una conferencia de prensa. Corea del Sur es uno de los mayores importadores de petróleo y gas del mundo.

El área de perforación estará frente a la costa de la ciudad portuaria industrial de Pohang, en el sureste, y las perspectivas de exploración se encuentran en la Zona Económica Exclusiva de Corea del Sur, dijeron funcionarios locales. Yoon señaló que el potencial de la reserva fue revisado por grupos y expertos de la industria.

La reserva se situaría en la bahía de Yeongil, en la localidad de Pohang, 260 kilómetros al sureste de Seúl. Yoon explicó que el Gobierno reunió evidencias en febrero del año pasado sobre la posible presencia de hidrocarburos en esta zona del mar del Este. Por eso, solicitó un estudio a una empresa extranjera especializada en estudios geofísicos en aguas profundas. 

Corea del Sur espera comenzar a perforar a finales de este año y encontrar recursos a mediados del próximo. La producción comercial está prevista para 2035 para los prospectos exploratorios, que se estima que contienen mayor proporción de gas natural.

Según el presidente Yoon, de confirmarse y de darle viabilidad a la producción, permitiría cubrir el consumo nacional de gas durante 29 años y el de petróleo durante cuatro. El proyecto requerirá una inversión estimada de más de 500.000 millones de wones, unos 363 millones de dólares.

Corea del Sur importa casi todos los combustibles fósiles que consume, por lo que la producción nacional de petróleo y gas podría ser clave para satisfacer parte de la demanda. El país es el cuarto mayor importador del mundo, según la Corporación Nacional de Petróleo de Corea (KNOC). Corea del Sur es también el noveno mayor consumidor de energía del mundo. 

El país aspira a alcanzar cero emisiones netas para 2050, para lo que dependería más de la generación de energía nuclear en vez de las renovables, según tienen previsto. Proyectan que la energía nuclear represente casi un tercio de su capacidad de generación de electricidad para 2030, mientras que las energías renovables cubrirán el 21,6% del total.