Hepatitis: la OMS preocupada por extraños casos en niños
Un brote de casos inusuales en menores de 16 años generó la alarma para la Organización Mundial de la Salud. La importancia de las vacunas.
Aún investigan el origen de los casos de hepatitis.
En las últimas semanas, se han detectado más de 150 casos de hepatitis agudas en niños de varios países, con predominancia europea. Esta situación, lejos de resultar indiferente, preocupa a la Organización Mundial de la Salud (OMS); ya que no hay aún demasiada información sobre el origen de estas inflamaciones y por ahora son más los interrogantes -y temores de una epidemia- que las certezas.
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La situación comenzó a crecer en Reino Unido, donde actualmente se registra el mayor número de casos (114). Luego han surgido brotes en España (13), Dinamarca (6), Irlanda (5), Países Bajos (4), Italia (4), Francia (2), Noruega (2), Rumania (1), y Bélgica (1), según datos de la OMS. También hubo algunos casos fuera de Europa, con 12 en Israel y al menos 9 en Estados Unidos.
En cuanto a los pacientes, hay que remarcar que los niños afectados tienen entre un mes y 16 años, pero la gran mayoría son menores de 10 años. De ese porcentaje, muchos son menores de cinco años. El antecedente particular es que ninguno tenía otra enfermedad; y hubo que lamentar un fallecimiento.
“Las investigaciones siguen en los países donde se dieron casos. Actualmente, la causa actual de la hepatitis es desconocida” afirmaron desde el Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades (ECDC). Hasta el momento, una causa infecciosa parece ser lo más probable, pero no se ha establecido ningún vínculo común con un alimento contaminado o tóxico que pueda ser identificado.
Por que es inusual
Una hepatitis es una inflamación del hígado, como reacción a un virus, a tóxicos (drogas, venenos, etc.) o a enfermedades autoinmunes o genéticas. Su evolución suele ser benigna y sus principales síntomas -fiebres, diarreas, dolores abdominales- se resuelven rápidamente o son débiles. A veces, de forma más inusual, pueden provocar una insuficiencia renal.
Sin embargo, “la creciente alza del número de niños afectados por una súbita hepatitis es inusual y preocupante” indicó al Science Media Center británico Zania Stamataki, del Centro de Investigación sobre el Hígado y el Aparato Gastrointestinal de la Universidad de Birmingham.
El hecho de que algunas hepatitis afecten a niños de entre 1 y 5 años sorprende aún más a los especialistas, así como la necesidad, a veces, de un trasplante. Y a esto debemos sumar que no han sido detectados en ninguno de los casos los habituales virus que originan la hepatitis viral aguda (de A a E), como subrayaron desde el ECDC y la OMS.
Adenovirus, sospechoso potencial
Entre las posibles pistas, los adenovirus fueron detectados en al menos 74 niños, de los cuales 18 eran adenovirus del llamado “tipo 41”. Varios países, entre ellos Irlanda y Países Bajos, han informado de una creciente circulación de estos adenovirus.
Son virus banales y bastantes conocidos, que provocan generalmente síntomas respiratorios (bronquitis, faringitis), oculares (conjuntivitis), o problemas digestivos (gastroenteritis). La mayoría de los humanos son infectados por estos virus antes de los cinco años. De todas formas, su papel en el desarrollo de las misteriosas hepatitis no está claro.
Además el adenovirus 41 no es conocido como una causa de hepatitis entre los niños en buena salud, como observa la OMS. Una nueva cepa de adenovirus podría estar implicada entonces, según algunos científicos británicos.
La posibilidad de una relación con el Covid-19, que sigue circulando, figura también entre las hipótesis. Es que el Covid-19 fue detectado en 20 de los niños, mientras que otros 19 mostraron una coinfección de Covid y adenovirus. Pero “si esas hepatitis estuvieran causadas por el Covid, sería muy sorprendente que no fueran mucho más numerosas dada la fuerte circulación del Sars-Cov2”, destaca Graham Cooke, especialista de enfermedades infecciosas del Imperial College de Londres.
El ADN, una herramienta clave para conocernos mejor
Tras más de dos años de pandemia y de gestos de protección, el tema de una “deuda” inmunitaria que haría más frágiles a ciertos niños es planteado por algunos científicos, aunque sin certezas. En fin, un eventual papel de las vacunas anti Covid ha sido descartado: la gran mayoría de los niños afectados no estaban vacunados, según la OMS.
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