El hombre de los 31.000 kilómetros

Para ser un hombre que ha atravesado más de 32.000 kilómetros en 25 países, en un esfuerzo de más de cinco años para convertirse en el primero en correr alrededor del mundo, el británico Robert Garside conserva un excelente humor.

«Me encanta. No cambiaría nada. Pero claro, no diría lo mismo en un mal día», dijo Garside, de 33 años, poco después de llegar a la capital de Venezuela, en el extremo norte de Sudamérica.

Este inglés conoce todo lo que hay que saber sobre malos días. En los tres años y cuatro meses desde que salió de Londres con una pequeña mochila y 30 dólares como todo equipaje, fue asaltado en Pakistán, tomado por blanco de tiro en Rusia, se desmayó por exceso de calor en Australia y en China fue a dar a la cárcel.

El «Corredor» (RunningMan) recorre en promedio unos 60 kilómetros en ocho horas cada día. Llegó al extremo sur de América en junio de 1999, luego de atravesar Europa, Asia y Australia.

El alto y delgado corredor pasó por Chile, Argentina, Uruguay y Brasil al ritmo de Beethoven y la moderna música «trance» de su estéreo portátil y entró en Caracas el martes pasado, tras más de 20 horas de trote nocturno.

Miradas de curiosidad acompañaron su entrada, en la hora del pesado tráfico vespertino, clavadas en el logo personal «RunningMan» de su chaleco y en sus gastados zapatos deportivos.

«Me he dado cuenta de que en Venezuela no son muchos los que corren. Si vas corriendo por la calle, todos te miran como si acabaras de robar un banco. Hasta los perros sospechan», comentó, rascando las picaduras de mosquito que trajo del Amazonas.

Todas sus posesiones caben en la vieja mochila roja a su espalda. Una computadora «palmtop», una cámara de video digital y otra fotográfica ocupan el mayor espacio. Una muda de ropa, una gorra, artículos de higiene y papeles completan su equipo.

Para evitar que su carrera sea clasificada como una caminata, debe mantener una velocidad mínima de 9,5 kilómetros por hora. Además se detiene cada 90 minutos para filmarse a sí mismo y recoge recibos y declaraciones de testigos en cada parada.

Hace ya tiempo, un anónimo patrocinante en Hong Kong acabó con varios días de dormir en estaciones de policía o a la intemperie. (Reuters)