El cultivo que es un boom en Río Negro y superó a la manzana en exportaciones en 2024
Para la temporada 2025, la superficie implantada con este producto en la provincia creció un 18,4% respecto de la anterior. La demanda extranjera proviene casi en su totalidad de Brasil.
El cultivo que crece en Río Negro. Foto: gentileza INTA.
En los valles irrigados de Río Negro, una hortaliza no para de crecer: en superficie, en rendimientos y en envíos al extranjero. En la provincia norpatagónica, las condiciones medioambientales son ideales para que esta realidad sea posible.
Tal es el crecimiento de este cultivo que en 2024 marcó un hito: superó en toneladas exportadas desde Río Negro a la manzana, producción tradicional por excelencia de la provincia. Y detrás de este acontecimiento, hay un actor casi excluyente: Brasil.
Hablamos de la cebolla, un infaltable en la mesa de los argentinos (y de los brasileros). Río Negro es la jurisdicción donde más se expande este cultivo, y no es casual: se trata de una de las mejores zonas del mundo para la producción de cebolla, indicaron desde la secretaría de Agricultura de la Provincia.
Miles de toneladas de cebolla rionegrina en Brasil
El año pasado se certificaron exportaciones por 57.824 toneladas de cebolla fresca rionegrina. Esto representa un incremento interanual del 37,4% y posibilitó que, en 2024 por primer año en la historia, esa hortaliza supere a la manzana en cantidades exportadas anuales desde Río Negro. Los datos corresponden al Senasa (Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria).
Sin embargo, desde la secretaría de Agricultura provincial señalan que los envíos al exterior de esa hortaliza superaron las 80.000 toneladas en 2024. Esto supera incluso a las exportaciones de manzanas conjuntas entre Río Negro y Neuquén en el mismo período.
De esta forma, la cebolla se posicionó como el segundo cultivo más exportado de la provincia, detrás de la pera. Cabe aclarar, no obstante, que el precio pagado y valor agregado por tonelada de manzana y de pera son significativamente mayores que los de la cebolla.
La producción cebollera rionegrina es “Brasil-dependiente”: según datos del Senasa, el año pasado se enviaron al gigante sudamericano 57.196 toneladas de la hortaliza desde la provincia, equivalente al 99% de lo exportado. Casi la totalidad de los envíos a ese país se hace vía terrestre.
Brasil no es solo relevante en términos de cantidades exportadas. Por ley de oferta y demanda, su rol preponderante tiene correlato en precios: son directamente proporcionales a las importaciones brasileras.
Según explicaron desde la secretaría de Agricultura provincial, la superficie cultivada con cebollas y los rendimientos conseguidos en el país vecino lo dejan a las puertas del autoabastecimiento. Sin embargo, las inclemencias meteorológicas suelen provocar recortes en su producción y escasez de oferta, que son suplidos por importaciones desde Argentina y, en particular, desde Río Negro. “En los años en los que Brasil tiene dificultades climáticas que le afectan el rendimiento muy fuertemente, su demanda de cebollas de Río Negro aumenta y los precios crecen”, señalaron.
«Los buenos rendimientos y precios obtenidos en el mercado internacional han permitido que los productores de cebolla obtengan importantes ingresos la temporada pasada.»
Lucio Reinoso, secretario de Agricultura de Río Negro.
El 2024 fue un año de gran demanda brasilera de cebollas rionegrinas: creció un 61% y marcó un récord histórico. “Los buenos rendimientos y precios obtenidos en el mercado internacional han permitido que los productores de cebolla obtengan importantes ingresos la temporada pasada”, indicó Lucio Reinoso, secretario de Agricultura de Río Negro.
Sin embargo, advirtió que “es fundamental enfrentar los desafíos respecto a los vaivenes que sufre el precio de esta hortaliza año tras año y aprovechar las oportunidades que se presentan para incorporar tecnología de punta que garantice la sostenibilidad y el crecimiento de este sector en el futuro”.
Superficie y rindes: la revolución de la cebolla en Río Negro
Para la temporada 2024/2025, la superficie cultivada con cebolla en Río Negro asciende a 7.950 hectáreas. Esto significa un incremento del 18,4% con respecto a la temporada 2023/2024 y más del doble de las 3.000-3.500 hectáreas históricas que, en promedio, se sembraban en la provincia.
Desde la temporada 2020/2021 la superficie cultivada con cebolla en Río Negro creció significativamente. Ese aumento se debió, en gran medida, a la migración de productores desde el sur de la provincia de Buenos Aires, quienes enfrentaban una crisis hídrica en la cuenca del río Colorado y encontraron en el río Negro una alternativa con agua abundante y de alta calidad.
El traslado de productores desde Buenos Aires a Río Negro marcó un punto de inflexión en la expansión del cultivo de cebolla. En 2021, la superficie sembrada alcanzó un récord de 8.900 hectáreas. Aunque la superficie disminuyó en los años posteriores, se ha mantenido estable entre 5.500 y 7.000 hectáreas. Las tierras vírgenes y productivas de Río Negro, junto con su clima favorable, consolidaron a la provincia como una de las principales regiones cebolleras del país.
La provincia se ha posicionado como un lugar estratégico para la producción de cebolla gracias a sus condiciones agroclimáticas. La alta heliofanía, los inviernos fríos y secos, y la disponibilidad de agua de calidad en el río Negro ofrecen ventajas que no se encuentran en otras regiones. Estas características, junto con la existencia de tierras aptas para la agricultura, han generado una migración sostenida de productores hacia la provincia, fortaleciendo su posición en el mercado interno y de exportación.
Las expectativas positivas de producción para la actual temporada se explican no solo por el incremento de hectáreas sembradas, sino por la revolución de rindes que está generando la implementación de una nueva tecnología. Hablamos del riego por goteo.
Estudios en la provincia evidencian que una implementación adecuada de riego por goteo puede duplicar, como mínimo, el rendimiento de las cosechas.
La incorporación del riego por goteo en la producción de cebolla en Río Negro ha demostrado un impacto significativo en los rendimientos. Este sistema permite que las plantas aprovechen más del 95% del agua aplicada, en contraste con el 30-40% de eficiencia del riego por surco, que se ha venido aplicando hasta el momento.
Además de incrementar la productividad, el riego por goteo reduce la incidencia de enfermedades, como hongos, al evitar el exceso de humedad en la base de las plantas. Estudios en la provincia evidencian que una implementación adecuada de riego por goteo puede duplicar, como mínimo, el rendimiento de las cosechas.
El riego por goteo optimiza el uso del agua y permite una aplicación más eficiente de fertilizantes. A través de las cintas de goteo, los nutrientes llegan directamente a las raíces de las plantas, maximizando su efectividad y reduciendo el uso de insumos.
Este sistema fomenta un círculo virtuoso en la producción: mayor rendimiento, menor impacto ambiental y reducción de costos por hectárea, lo que hace que los productores puedan enfrentar mejor las fluctuaciones en los precios.
Uno de los beneficios destacados del riego por goteo en la cebolla es su eficiencia hídrica. Este método utiliza considerablemente menos agua que el riego tradicional por surco, contribuyendo al cuidado de los recursos naturales. Al ser más preciso, reduce también el uso de productos fitosanitarios, promoviendo una producción más sostenible.
El gobierno de Río Negro impulsa esta tecnología a través de financiamiento y capacitaciones para pequeños y medianos productores, quienes han adoptado progresivamente estas prácticas innovadoras.
Impacto económico y desafíos
Considerando solo los volúmenes exportados, el sector cebollero de Río Negro generó en 2024 un valor bruto de US$28.044.100, indicaron desde la secretaría de Agricultura.
Esta actividad es, además, relevante en términos de generación de empleo. Aunque menos que la fruticultura, el cultivo de cebolla en Río Negro es intensivo en mano de obra, tanto en las etapas de siembra y cosecha como en el proceso de envasado. Los galpones de empaque están se ubican principalmente en Viedma, General Conesa, Choele Choel y Río Colorado, y emplean a varias personas.
“El sector cebollero tiene capacidad para generar empleo, ingresos y divisas en casi todos los valles irrigados de la provincia.”
Lucio Reinoso, secretario de Agricultura de Río Negro.
Además, el crecimiento del sector cebollero ha tenido un efecto multiplicador. “La actividad ha impulsado el desarrollo de una serie de industrias auxiliares, como la fabricación y reparación de maquinaria agrícola, proveedores de insumos y la logística y transporte”, explicó Reinoso.
Pese a las expectativas favorables, todavía es prematuro proyectar los niveles de producción e importación de cebolla en Brasil en 2025. A propósito, es necesario continuar con la difusión de prácticas de mayor tecnología entre los productores rionegrinos para reducir la inestabilidad e incertidumbre derivadas de la volatilidad en precios y compras de Brasil. Y no se puede soslayar el impacto en términos de rentabilidad que podría tener el actual fortalecimiento del peso frente al real.
Por último, lograr mayores tasas de formalidad laboral en el sector debe constituirse como uno de los objetivos gubernamentales en el plan de consolidación del sector cebollero provincial.
| Viedma será sede del XXVI Seminario de Cebolla del Mercosur |
| El XXVI Seminario de Cebolla del Mercosur se celebrará los días 21 y 22 de marzo de 2025 en las localidades de Viedma, en la provincia de Río Negro, e Hilario Ascasubi, en la provincia de Buenos Aires. Este evento de gran relevancia para el sector cebollero reunirá a productores, empresas, instituciones y expertos internacionales para analizar las tendencias actuales de la industria, compartir conocimientos técnicos y discutir los desafíos y oportunidades en la producción y comercialización de cebolla. Con la presencia de expositores internacionales provenientes de Brasil, Perú, México y Alemania, el cónclave se perfila como una oportunidad única para intercambiar experiencias y fortalecer la cooperación en el ámbito cebollero. El seminario es organizado por el Gobierno de la provincia de Río Negro en conjunto con el Gobierno de la provincia de Buenos Aires, el INTA y demás instituciones vinculadas al sector. Este evento no solo será una plataforma para profundizar sobre temas técnicos y de mercado, sino también una oportunidad para conocer las últimas innovaciones en el cultivo de cebolla, desde la siembra hasta la comercialización. Los interesados en asistir o participar podrán actualizarse sobre las prácticas más eficientes, las estrategias de exportación y las tecnologías emergentes que están transformando la producción cebollera, posicionando a Río Negro como una de las principales regiones productoras a nivel mundial. |
En los valles irrigados de Río Negro, una hortaliza no para de crecer: en superficie, en rendimientos y en envíos al extranjero. En la provincia norpatagónica, las condiciones medioambientales son ideales para que esta realidad sea posible.
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