Domingo French, la trayectoria de un patriota

El 21 de noviembre de 1774 nacía en la ciudad de Buenos Aires Domingo María Cristóbal French y Urreaga en el seno del matrimonio compuesto por el comerciante español -con ascendencia paterna irlandesa- Patricio French y Arcalá y la porteña María Isabel Urreaga y Dávila.

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Cursó sus estudios iniciales y medios en el Real Colegio de San Carlos de su ciudad natal, para, una vez completados los mismos, colaborar con su padre en las actividades comerciales desarrolladas por éste, lo que así hizo hasta que la Administración de la Real Renta de Correos de Buenos Aires lo designó cartero de Buenos Aires.

Las Invasiones Inglesas al Río de la Plata lo tuvieron por activo protagonista, ya que, contemporáneamente con la primera de ellas -1806-, participó de la conformación del Escuadrón de Húsares, fuerza de Caballería integrada por voluntarios, por parte de Juan Martín de Pueyrredón en los campos de Luján, de muy efectiva participación en los episodios conocidos como de la “Reconquista de Buenos Aires”.

Fue tal su labor militar integrando el “Primer Escuadrón de Húsares Voluntarios Urbanos” bajo el mando directo de Pueyrredón que, una vez concluidos los episodios bélicos de 1806 y 1807, por su valentía fue nombrado por el virrey Liniers como teniente coronel en 1808. También por ello la Junta Suprema de Sevilla dispuso en nombre del rey premiar a los oficiales de los distintos cuerpos milicianos de Buenos Aires.

Así, French inició su carrera militar y su férrea identificación con el Bando Criollo, participando de las reuniones que este grupo llevaba a cabo en la chacra de los Rodríguez Peña y e los altos de la jabonería de los Vieytes.

Junto a su amigo Antonio Beruti, fueron los artífices del grupo de “chisperos”, de singular y determinante actividad en la exigencia de la realización del Cabildo del 22 de mayo de 1810, cónclave de decisiva importancia en los sucesos acaecidos en la ciudad del puerto, del que participara y votara por la destitución del virrey, y en cuyo transcurso repartiera cintas identificatorias del bando criollo, labor que le fue facilitada por su previa labor de cartero por la que conocía a todos los vecinos de ciudad.

Se rebeló contra la decisión de Cisneros de crear un Junta “mixta” por él encabezada, siendo parte del grupo de vecinos que presionó por la formación e instauración la Primera Junta de Gobierno.

Producida la revolución, la Junta le encomendó la creación de un cuerpo de infantería que se llamará de América, aunque la gente le decía de la «estrella» por la imagen que llevaban sobre el brazo derecho sus soldados en el uniforme.

Acompañó al vocal Castelli a Córdoba e hizo ejecutar la sentencia contra Liniers y partidarios.

Reconocido miembro del sector “morenista”, los sucesos de abril de 1811 le valieron un corto destierro, reintegrándose a la vida militar en 1812, al ser designado Jefe del Regimiento de Infantería 3, secundado por Beruti, como segundo jefe-

Participó en el sitio de Montevideo en 1814 y, en 1815 fue en apoyo del Ejército del Norte. En 1817 se fue exilado del país por su oposición a las políticas de Juan Martín de Pueyrredón al frente del Directorio, de quien luego recibiera el perdón, retomando la vida militar en 1819.

Murió en su ciudad natal el 4 de junio de 1825.

Fue un destacado prócer de nuestros primeros años de vida institucional. Que ello enmarque nuestro recuerdo y respetuosa memoria.

* Miembro de número de la Junta de Estudios Históricos del Neuquén.