+40: Cómo la falta de sueño puede aumentar el riesgo de padecer demencia
Para los adultos, tanto dormir en exceso como dormir muy poco se vincula con problemas cognitivos. Los detalles.
Algunos trastornos del sueño en personas mayores de 40 o 50 años, especialmente la apnea del sueño, se relacionan con un mayor riesgo de demencia.
El sueño insuficiente en etapas avanzadas de la vida se ha asociado con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, curiosamente, dormir en exceso también podría tener un impacto negativo.
.
Los científicos están convencidos de que existe una relación entre el sueño y la demencia, aunque la naturaleza exacta de esta conexión es compleja. Podría ser que la falta de sueño induzca cambios en el cerebro que lleven a la demencia, o que los problemas de salud que afectan la salud cerebral también alteren el sueño de las personas. Además, los cambios en los patrones de sueño pueden ser una señal temprana de demencia.
Así opinan los expertos sobre estas diversas conexiones y cómo evaluar el riesgo basado en los hábitos de sueño.
Muy poco sueño:
El sueño actúa como una especie de «limpieza» nocturna para el cerebro, eliminando los desechos celulares acumulados durante el día. Durante el sueño, el líquido alrededor de las células cerebrales elimina estos residuos moleculares, que luego son filtrados por el hígado y los riñones y expulsados del cuerpo.
Entre esos desechos se encuentra la proteína amiloide, que se cree tiene un papel crucial en la enfermedad de Alzheimer. Todos producimos amiloide durante el día, pero pueden surgir problemas cuando esta proteína se acumula en placas pegajosas. Cuanto más tiempo una persona está despierta, más se acumula amiloide y menos tiempo tiene el cerebro para eliminarlo.
Aunque no está claro si dormir menos de seis horas por noche es suficiente para provocar la acumulación de amiloide, los estudios han encontrado que los adultos de entre 65 y 85 años con placas en el cerebro experimentan un mayor deterioro cognitivo si duermen menos.
“¿Es la falta de sueño suficiente para causar demencia? Probablemente no por sí sola”, comenta la Dra. Sudha Seshadri, directora fundadora del Instituto Glenn Biggs para el Alzheimer y las Enfermedades Neurodegenerativas en la Universidad de Texas en San Antonio. “Pero parece ser definitivamente un factor de riesgo que incrementa la probabilidad de demencia y posiblemente acelera el deterioro”.
Las personas con enfermedad de Alzheimer pueden comenzar a mostrar síntomas a los 60 o 70 años, pero la acumulación de amiloide puede empezar dos décadas antes. “Por eso es importante priorizar el sueño, procurando dormir entre siete y nueve horas por noche a partir de los 40 o 50 años, si no antes”, señala Joe Winer, investigador postdoctoral en neurología y ciencias neurológicas en el Centro de Sueño y Ciencias Circadianas de la Universidad de Stanford.
“No tenemos una respuesta clara sobre si el sueño en la juventud influye en el riesgo de demencia en la vejez”, dice el Dr. Winer. “Pero parece que en la mediana edad, cuando uno se acerca a los 60 y 70 años, el sueño será importante”.
Trastornos del sueño y demencia
Algunos trastornos del sueño, particularmente la apnea del sueño, también se asocian con un mayor riesgo de demencia. Esto puede deberse a que la apnea afecta la calidad del sueño o está presente en personas con condiciones como sobrepeso o diabetes, que también están relacionadas con la demencia.
Sin embargo, incluso excluyendo estos factores, la apnea del sueño parece tener un riesgo independiente de demencia, según el Dr. Diego Carvalho, profesor adjunto de neurología en el Centro de Medicina del Sueño de la Clínica Mayo. La apnea puede reducir la cantidad de oxígeno que llega al cerebro, aumentando la inflamación cerebral y dañando los vasos sanguíneos y las células.
Demasiado sueño
En el otro extremo, dormir demasiado también parece estar vinculado con un mayor riesgo de demencia, aunque tal vez de forma indirecta. Si una persona pasa regularmente más de nueve horas en la cama o toma múltiples siestas durante el día, podría ser un indicio de problemas de sueño subyacentes, aumentando el riesgo de Alzheimer por las razones antes mencionadas.
La necesidad de un sueño excesivo podría estar relacionada con una discapacidad mental o física. Los problemas de salud mental, como la depresión, y físicos, como la diabetes o enfermedades cardiovasculares, también están asociados con un mayor riesgo de demencia, al igual que la inactividad física, la soledad y el aislamiento.
“En este momento, no hay una relación causal clara entre el sueño prolongado y la demencia”, indica el Dr. Carvalho. “Podría ser más un síntoma de un problema subyacente que la causa directa del problema”.
¿Un síntoma temprano?
Algunas de las primeras áreas del cerebro afectadas por el Alzheimer son las que regulan el sueño y los ritmos circadianos. Como resultado, las personas que desarrollan la enfermedad pueden experimentar problemas de sueño antes de mostrar otros síntomas de demencia.
El Alzheimer es la forma más común de demencia. Además de la amiloide, la otra proteína principal que se cree causa la enfermedad de Alzheimer se llama tau. La tau también se acumula en el cerebro, dañando las células cerebrales. Uno de los primeros lugares donde aparece esta acumulación es en áreas del tronco encefálico importantes para regular el sueño y la vigilia, explica el Dr. Winer. “Por lo tanto, creemos que la aparición de tau en estas áreas altera los ciclos de sueño-vigilia de las personas desde etapas muy tempranas”.
Los problemas de sueño también pueden ser un signo temprano de otros tipos de demencia, como la demencia por cuerpos de Lewy y la demencia asociada al Parkinson. En estos casos, el sueño con movimientos oculares rápidos (REM) puede estar alterado, haciendo que las personas actúen sus sueños, algo que podría notar la pareja, comenta la Dra. Seshadri.
“Normalmente, durante el sueño REM, el tono muscular del cuerpo disminuye casi a cero, por lo que los músculos no se mueven”, explica. “En el trastorno de conducta REM, esta supresión del tono muscular se pierde, por lo que los músculos se mueven como en los sueños”.
Los expertos afirman que es normal que los adultos mayores duerman un poco más o menos tras la jubilación, o que cambien ligeramente sus horarios de sueño. Pero si ha habido un cambio drástico, es aconsejable consultar a un médico o especialista del sueño.
“Si alguien se despierta a las 2 o 3 de la mañana, o duerme tres horas durante el día, eso es motivo de preocupación”, dice Seshadri. “Si alguien se levanta una hora antes de lo habitual y toma una siesta de 30 a 60 minutos durante el día, es mucho más probable que sea parte del envejecimiento normal”.
Encontrá más noticias sobre BIENESTAR haciendo clic acá.
¿Querés recibir nuestro newsletter? Suscribite acá y te llega todos los miércoles y sábados a tu correo.
Journalism Trust Initiative Nuestras directrices editoriales
Formá parte de nuestra comunidad de lectores
Más de un siglo comprometidos con nuestra comunidad. Elegí la mejor información, análisis y entretenimiento, desde la Patagonia para todo el país.
Quiero mi suscripción
Comentarios