Santa Cruz de la Sierra, la ciudad fundada en 1560, un tesoro para descubrir en Bolivia

Santa Cruz de la Sierra es una ciudad en la que habitan dos millones y medio de personas, al oriente de Bolivia y comparte fronteras con Brasil y Paraguay. Está en las márgenes del río Pirai y es conocida como la “Ciudad de los Anillos”, ya que está formada por circunvalaciones con calles y avenidas. «Indudablemente este es un país para visitar y descubrir sus múltiples posibilidades turísticas e históricas», sostienen Andrea Isabel Marín y Julio Isidro Pérez e invitan a un paseo.

Es la capital del departamento del mismo nombre, en cuyas jurisdicciones hay quince provincias. Una zona con extensas llanuras –nada que ver con la altura de La Paz y otros lugares de ese país- que mantienen viva la historia, a través de sus poblaciones y de las ruinas Jesuíticas.

La licenciada y el experto en turismo participaron del Congreso Latinoamericano de SKAL internacional, que les permitió conocer sus vivencias históricas y turísticas de esta región de Latinoamérica.

La presidenta de SKAL Santa Cruz, Vinka Katalinic, fue la anfitriona, que puso de relieve una de las características del lugar: la amabilidad y la atención que se tiene en Santa Cruz con los visitantes.

Esta ciudad, fundada en 1560, es un polo de desarrollo económico, fundado en el petróleo y la agroindustria. Pero no solo cuenta con hotelería cinco estrellas, grandes shoppings, sino también con un gran acervo histórico cultural.

Sarita Mansilla, la Secretaria de Cultura y Turismo detalló lo que pueden brindar al visitante, haciendo de guía para mostrar lo que es su orgullo personal: la Casa de la Cultura.

En un antiguo edificio, donde funcionaba el denominado Palacio Consistorial –alcaidía- se creó esa institución. Se reconoce la idea de habilitar al mencionado centro cultural al explorador alemán Gunter Holzmann.

Tras la pandemia, Mansilla condujo la adecuación y refacción del lugar, con salas para exposiciones y un teatro. Otro aspecto que resaltó Mansilla es el turismo religioso.

Además de la Basílica Menor de San Lorenzo, están el templo de Nuestra Señora de La Merced; la parroquia San Roque; las iglesias Jesús Nazareno, San Andrés y San Francisco y muchas más.

Pero resaltan lo que nominan el Altar Papal. En ese lugar el 9 de julio de 2015 el Papa Francisco oficio misa y se encuentra al pie del monumento al Cristo Redentor.

Para Rodrigo Grisi, el empresario turístico de La Paz y presidente del comité nacional en Bolivia, de SKAL, su país tiene amplias posibilidades turísticas.

A veces se cree que este país es casi exclusivamente andino, pero dos terceras partes de su superficie está en la cuenca amazónica, destacando esa conjunción del altiplano y las llanuras, con hermosos valles.

Grisi señala a El Salar de Uyuni, un atractivo único en el mundo por su inmensidad y puntualiza que en la época de lluvia, en el que salar se cubre de agua, al recorrerlo uno no distingue donde termina el salar y donde comienza el cielo.

Enfatizó lo que representa Santa Cruz de la Sierra como gran centro económico industrial de Bolivia, constituyéndose como el principal lugar del país para la conectividad internacional, desde su aeropuerto, donde operan las empresas aerocomerciales.

También se nos brindó la posibilidad de conocer otro sitio: San José de Chiquitos, ubicado a 280 kilómetros de la capital santacruceña. Se trata de la reducción jesuítica fundada por esa congregación el 19 de marzo de 1697.

Allí fue fundada originalmente la ciudad de Santa Cruz de la Sierra, hasta que posteriormente se la trasladó a su sitio actual. A los edificios recorridos del conjunto misional, se los considera los únicos construidos por los jesuitas en piedra y apoyados en maderas del lugar.

Es de destacar la existencia de hoteles boutique, que conjugan con la detallada visita a esa ciudad historia a la vez de mostrar sus riquezas turísticas –folkloricas, orquesta juvenil, artesanos- que hacen del lugar muy interesante. Es uno de los repositorios de música barroca más importantes del mundo, con más de cinco mil partituras de los siglos XVII y XVIII.

Gracias a los trabajos de restauración hay seis misiones jesuíticas declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, el 12 de diciembre de 1990: San Xavier, Concepción, Santa Ana de Velasco, San Rafael de Velasco, San Miguel de Velasco y San José de Chiquitos.

Otro sitio por conocer es Sucre, que además de Patrimonio Histórico y Cultural declarado por la UNESCO, en 1991, es la capital de Bolivia. La Paz, en cambio, es la sede del gobierno desde 1899.