¿A qué se debe la “niebla mental”?
Un nuevo estudio realizado por los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. arrojó que la infección de Covid-19 daña los vasos sanguíneos del cerebro, y de allí se desprende una de las potenciales causas de Covid persistente.
Este descubrimiento puede explicar por qué algunas personas tienen efectos persistentes de la infección, como la “niebla mental”.
Un nuevo estudio publicado por científicos de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos sugiere que la respuesta inmune generada por la infección de coronavirus daña los vasos sanguíneos del cerebro y puede ser responsable de síntomas de Covid persistentes.
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La investigación, que fue publicada en el diario Brain, se basa en las autopsias de cerebros de nueve personas que murieron de manera súbita tras contraer este virus.
Más que detectar evidencia de Covid en el cerebro, el equipo encontró que fueron los propios anticuerpos de los pacientes los que atacaron las células que recubren los vasos sanguíneos del cerebro, causando inflamación y daño.
Este descubrimiento puede explicar por qué algunas personas tienen efectos persistentes de la infección incluyendo dolores de cabeza, fatiga, pérdida del olfato y el gusto, incapacidad para dormir, así como “niebla cerebral”; al mismo tiempo que también puede ayudar a encontrar nuevos tratamientos para Covid prolongado.
El científico del NIH, Avindra Nath, autor principal del estudio, dijo que los “pacientes desarrollan a menudo complicaciones neurológicas con el Covid-19, pero el proceso patofisiólogico subyacente no es muy bien comprendido”.
“Hemos mostrado previamente el daño de los vasos sanguíneos y la inflamación del cerebro de los pacientes en la autopsia, pero no entendimos la causa de dicho daño. Creo que con este estudio hemos ganado información importante dentro de la cascada de eventos”, agregó el especialista.
Los nueve individuos, con edades entre los 24 y los 73 años, fueron seleccionados del estudio previo del equipo porque mostraban evidencia de daños en los vasos sanguíneos en el cerebro con base en escáner.
Sus cerebros fueron comparados con otros 10 de control, con el equipo en búsqueda de neuroinflamación y respuestas inmunes usando una técnica llamada inmunohistoquímica.
Los científicos descubrieron que los anticuerpos producidos contra el Covid-19 equivocadamente atacaron a las células que forman la “barrera hematoencefálica”, una estructura diseñada para mantener a los invasores dañinos fuera del cerebro mientras permite pasar solo a las sustancias necesarias.
El daño a estas células puede causar la filtración de proteínas, sangrados internos y coágulos, lo que eleva el riesgo de derrame cerebral.
Estas filtraciones también disparan la acción de células inmunitarias llamadas macrófagos para apresurarse al lugar y reparar el daño, causando la inflamación.
El equipo de investigación encontró que los procesos celulares normales se vieron gravemente interrumpidos en las áreas en las que se concentraron los ataques, lo que tuvo implicaciones en aspectos como su habilidad para desintoxicar y regular el metabolismo.
Los descubrimientos del estudio ofrecen pistas acerca de la biología en juego en pacientes con síntomas neurológicos de larga duración, y pueden ayudar a encontrar nuevos tratamientos, como por ejemplo, un fármaco que se enfoque en la acumulación de anticuerpos en la barrera hematoencefálica.
“Es bastante posible que esta misma clase de respuesta inmune se presente en pacientes de Covid de larga duración resultando en lesiones neuronales”, explicó Nath. Esto podría significar que una droga que modula la respuesta inmune podría ayudar a estos pacientes, agregó el científico. “Así, estos descubrimientos tienen implicaciones terapéuticas muy importantes”.
Un aumento preocupante en las últimas semanas
El número de contagios de coronavirus en el mundo se incrementó 30% en las últimas dos semanas, anunció ayer el director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus. “Durante las últimas dos semanas, el número de casos registrados de Covid-19 en el mundo aumentó casi el 30%”, dijo el dirigente en una rueda de prensa en Zurich, Suiza.
El director general de la OMS también precisó que en la última semana, el crecimiento de contagios se observó en cuatro de las seis subregiones de esta misma organización.
Según sus datos, en Europa y Esta Unidos se propagan las subvariantes de ómicron BA.4 y BA.5, mientras en la India se detectó una nueva, denominada BA.2.75, que se está estudiando actualmente según reseñó la agencia de noticias Sputnik.
En este contexto, Ghebreyesus enfatizó la importancia de las pruebas y la vacunación. “A medida que el coronavirus evoluciona, la protección por la vacunación -que sigue siendo realmente efectiva para prevenir las formas graves de la enfermedad y la muerte- se está debilitando. La reducción de la inmunidad destaca la importancia de la revacunación, sobre todo para los grupos de riesgo”, aseguró.
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Desde el 11 de marzo de 2020, la OMS califica como pandemia la enfermedad denominada Covid-19, causada por el coronavirus SARS-CoV-2 detectado a fines de 2019. Según la Universidad Johns Hopkins, que realiza el seguimiento continuo de la pandemia, el mundo superó los 551 millones de casos, con más de 6,3 millones de muertes. Estados Unidos es el país con más contagios y decesos verificados oficialmente, con 88.069.892 y 1.018.376, respectivamente.
En mayo de este año, la OMS dijo que el número de casos nuevos de coronavirus reportados en todo el mundo estaba a la baja, salvo en dos regiones: América y África.
La agencia de salud de Naciones Unidas señaló que en América los contagios habían subido 14%, mientras que en África el crecimiento registrado era de 12%. Los casos seguían estables en el Pacífico Occidental y habían caído en el resto del mundo, concluyó aquel informe.
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