Sangriento ataque de EE. UU. a una red cercana a Al Qaeda

BAGDAD (Télam/AFP/DPA).- Al menos 18 iraquíes murieron ayer cuando un avión estadounidense disparó misiles en una zona residencial de Falluja, al oeste de Bagdad, dijeron las autoridades iraquíes, en un ataque que según Estados Unidos tuvo como blanco el refugio de una red extremista vinculada a Al Qaeda.

«A las 9.30 a.m, un avión estadounidense disparó dos misiles sobre esta zona residencial. Decenas murieron y fueron heridos. Las imágenes hablan por sí mismas», dijo el jefe policial de Falluja, Sabbar Al Janabi, mientras recorría el lugar del ataque.

El Ministerio de Salud iraquí dijo que 16 iraquíes murieron y otros ocho resultaron heridos en el bombardeo, pero aclaró que la cifra podía crecer. Más tarde, el doctor Mohammad Ismail, del hospital central de Falluja, cifró los muertos en al menos 18.

Por su parte, los habitantes de esta ciudad sunnita afirmaron que al menos 24 cuerpos fueron llevados al «cementerio de los mártires» poco después del bombardeo, para cumplir con costumbre islámica de enterrar a los muertos lo más pronto posible.

Indignados, los residentes dijeron que al menos tres mujeres y cinco niños figuran entre las víctimas mortales del ataque, que destruyó dos casas y dañó otras seis.

El jefe de operaciones de la coalición en Irak, el general estadounidense Mark Kimmit, afirmó que el bombardeo tuvo como blanco el escondite de una red de militantes islamista dirigida por Abu Musab Al Zarqawi y basada en Falluja.

Washington acusa a este jordano de vínculos con Al Qaeda y de ser el responsable de la larga serie de atentados suicidas que sacude a Irak desde hace meses, incluidos dos ataques con coches bomba el jueves pasado que dejaron 41 muertos y 138 heridos.

El presidente estadounidense, George Bush, citó la presencia de Zarqawi en Irak antes de la invasión al país como una de las pruebas de la relación entre Al Qaeda y Saddam Hussein, pero esta semana una comisión parlamentaria norteamericana refutó este argumento para lanzar la guerra.

Kimmit dijo que el ejército contaba con «importante información de inteligencia» de que miembros de la red de Zarqawi se hallaban dentro de la casa atacada, pero agregó que no hay evidencia de que éste se encontrara en la vivienda.

Tras la caída de Saddam, Falluja se convirtió en el principal bastión de la resistencia contra la ocupación estadounidense, pero en las últimas semanas se había mantenido relativamente en calma.

Los marines se retiraron de Falluja a fines de abril pasado tras sitiar la ciudad por tres semanas. Unos 600 iraquíes murieron durante el asedio, según fuentes médicas, así como diez marines. El sitio fue finalmente levantado y la seguridad traspasada a una fuerza iraquí dirigida por un ex general de Saddam Hussein.

Por otro lado, fuerzas estadounidenses se enfrentaron ayer con rebeldes cerca de la ciudad de Baquba, al noreste de Bagdad, por cuarto día consecutivo. Al menos 15 insurgentes y un soldado norteamericano murieron desde que comenzaron los choques en la zona de Baquba, el miércoles pasado, dijeron fuentes militares.

En otro hecho de violencia, un portugués y dos iraquíes murieron al estallar una bomba cerca de la sureña ciudad de Basora. La Cancillería portuguesa identificó a la víctima como Antonio Jose Monteiro Abelha, de 26 años, y dijo que trabajaba para la empresa iraquí de telecomunicaciones.

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