Incendio en hotel abarrotado de africanos deja 17 muertos

PARIS (AP) - Un incendio en un abarrotado edificio de París donde se alojaban inmigrantes africanos mató a 17 personas -de las cuales unas 14 eran niños- hoy por la madrugada, dijo la policía. Fue el segundo incendio mortal en cuatro meses en edificios donde viven inmigrantes. En abril, un incendio en un hotel barato para inmigrantes mató a 24 personas, muchas de las cuales eran menores.

Muchas de las víctimas del incendio del viernes eran de Mali, en Africa occidental. Otras eran senegalesas, ghanesas y tunecinas, dijeron vecinos del lugar. Un agente de policía dijo que entre ocho y 14 víctimas eran niños. No se pudo dar una cifra exacta debido al estado de los cuerpos. "Muchos cuerpos son imposibles de identificar'', dijo el vocero policial por teléfono, que habló bajo la condición de anonimato. El equipo médico forense de la policía trataba de identificar a las víctimas del incendio, que estalló alrededor de la medianoche en un edificio del sudeste de París y ardió durante tres horas.

El ex ministro de Salud Bernard Kouchner, un fundador de Médicos sin Fronteras, dijo que hay una responsabilidad "colectiva'' por desastres como los dos incendios. "No se puede responder a la inmigración cerrando la puerta'', dijo por la radio RTL. Sugirió que se necesitaba un enfoque más "humanitario'' y "racional''. Los bomberos dijeron que 28 personas, entre ellas un bombero, sufrieron quemaduras leves. Un residente dijo que se despertó al escuchar gritos de niños y adultos, y corrió a su ventana del segundo piso. La gente "saltaba por las ventanas. No les importaba morir'', dijo Oumar Cisse, oriundo de Mali.

"Esta terrible catástrofe enluta a toda Francia'', dijo el presidente Jacques Chirac. Pidió que se determine la causa del incendio lo antes posible para que "se puedan extraer todas las consecuencias''. El ministro del Interior, Nicolas Sarkozy, que visitó el lugar, dijo que los niños murieron "asfixiados''. "Es un espectáculo abominable'', añadió. Sarkozy atribuyó la alta cifra de víctimas al exceso de residentes en el edificio de siete pisos, que según algunos vecinos mostraba defectos de mantenimiento y carecía de salida de emergencia.